「入るときは大変でしたから。辞める時はすんなりと」

この一言を、71歳になった江川卓さんがテレビで苦笑いしながら語ったと聞いて、なんだかじんわりと胸に染みました。プロ野球の怪物として華々しく登場し、わずか9年で32歳の若さで引退した彼の言葉に、なぜか「入る苦労」と「辞める賢さ」の対比が鮮やかに浮かんでくるんですよね。僕自身、25年以上筋トレとフルコン空手を続けてきて、「何かに本気で入る」ことの大変さと、「ここで一線を引く」ことの難しさを何度も味わってきたから、余計にこの言葉が刺さったのかもしれません。

事実の整理

江川卓さんは1987年、32歳で現役を引退。読売ジャイアンツで9年間プレーし、通算135勝72敗3セーブ、防御率3.02。最多勝・最高勝率・最多奪三振など数々のタイトルを獲得したレジェンドです。引退の直接的なきっかけは右肩の故障で、最終年（1987年）は13勝を挙げながらも、5月頃にはすでに引退を家族に伝えていたといいます。

2026年7月、BSフジ「プロ野球レジェン堂」に出演した江川さん。フリーアナウンサーの徳光和夫さんから「もっと見たかった」と声をかけられると、苦笑いを浮かべてこう答えました。「（プロに）入るときは（空白の一日があって）大変でしたから。辞める時はすんなりと」。プロ入り前のエピソード（いわゆる「空白の一日」）を指しつつ、引退の決断が比較的スムーズだったことを振り返っています。
#江川卓 #プロ野球レジェン堂 #怪物

「入るときは大変」と「辞める時はすんなり」の深い対比

この言葉の核心は、単なる「入るのが苦労した、辞めるのは楽だった」という話じゃありません。江川さんにとって「入る」ことは、世間を巻き込んだ大きなドラマとプレッシャーだったはずです。大学・アメリカ留学を経てのプロ入りは、周囲の期待が膨れ上がった状態でのスタート。怪物と呼ばれ、即戦力として結果を求められる環境に身を置くこと自体が、並大抵の覚悟ではなかったでしょう。

一方で「辞める時はすんなりと」。最終年はまだ13勝を挙げ、調子の良い日もあったのに、肩の痛みと「満足できない投球が5年続いていた」という内面的な限界を感じ取り、比較的早く決断を下せた。9月20日の広島戦で小早川毅彦に2本のホームランを打たれた日を「来年いけるかの賭け」と位置づけ、打たれたことで「やめなさいということだ」と受け止めた——その潔さと、事前の長い内省の積み重ねが「すんなり」という言葉に表れているように感じます。