「終わった……」

神宮球場の三塁側スタンドから漏れたのは、ため息ですらなかった。それは、2026年シーズンの行く末を案じる、虎党たちの悲鳴にも似た絶望だった。

エース才木のまさかの乱調、そして炎上。だが、そんなことは序の口に過ぎない。

ファンを真に凍りつかせたのは、スコアボードから次々と消えていく「見慣れた名前」だった。

不動の1番・近本を欠いた打線から、さらに中野が消え、森下までもがグラウンドを去る。

主力3人が一晩で戦列を離れるという、前代未聞の緊急事態。

しかし、敗戦後の藤川監督が口にしたのは、あまりに冷徹で、あまりに不可解な一言だった。

「これは、起こりえることですから」

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