９連戦の初戦で、竜が会心のスタートを切った。中日は２８日のＤｅＮＡ戦（バンテリンドームナゴヤ）で３―０と快勝。今季最長の連勝を４に伸ばしたチームにとっては、１１連敗していた天敵の東から４年ぶりの勝利。７イニング無失点に抑え２勝目を挙げた先発・金丸夢斗投手（２３）にとっても、昨年に３度投げ合って全敗していた左腕に初めて投げ勝つ念願の１勝となった。

　進化を続ける左腕が立ちはだかっていた壁を乗り越えた。３連勝で迎えた９連戦の初陣を託された金丸。圧巻のピッチングでＤｅＮＡ打線をねじ伏せ、過去３度投げ負けた東に初めて土をつけた左腕。「表には出しませんでしたが、心の中で絶対に勝つという強い気持ちを持っていました」と胸を張った。

　序盤から試合を支配した。初回。先頭・三森をフルカウントから外角１５０キロで見逃し三振、続くヒュンメルは外角スプリットで空振り三振に。３番・佐野は外角カーブを引っ掛けさせて、二ゴロ。三者凡退で攻撃を片付けると、波に乗った。

　最速１５１キロの真っすぐを軸にゾーンで勝負。スライダーに加え、この日はスプリットを効果的に織り交ぜる。春季キャンプ中は、落差が出ずに試行錯誤していた球種。浅尾投手コーチと意見交換しながら感覚を研ぎ澄ましてきた。「カウント球にも勝負球にもできた」。ピンチらしいピンチはなし。７イニングを投げ、わずか３安打。デビュー以降、２０試合目にして初めて無失点で後続にバトンを託し、今季２勝目（２敗）を手に入れた。

　経験した全てを糧に成長を遂げる。昨季は東と３度投げ合った。７月１日は金丸が７イニング３失点で、東が７イニング２失点。同２１日は金丸が自己最長の８イニング１失点も、東は８イニング無失点。９月１７日は金丸が７イニング１失点（自責は０）で投げきったが、東は８イニング無失点。ハマのエースは、常に自身のパフォーマンスを上回ってきた。

　「自分に足りないものは何なのか」―。間の使い方や駆け引き、マウンドでの表情…。投げ勝つために研究する中、見いだしたのは投球のメリハリ。「打たせるところは打たせて、三振を狙いにいくところは狙いにいく」。初手から四隅を狙い、手詰まりになっていたのは昨季までの話。成長していく姿が頼もしい。



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