「粘り強い」と言えば聞こえはいい。だが、我々が知る背番号41の姿とは、あまりにもかけ離れた光景だった。

2026年4月25日、聖地・甲子園。

広島との4回戦、マウンドに上がった村上頌樹の投球に、虎党は言いようのないザワつきを隠せなかった。スコアボードだけを見れば「4回1失点」。先発としての責任を果たしているようにも映る。

しかし、その内実は、毎回のように得点圏に走者を背負い、4回までで浴びた安打は実に7本。かつて、面白いようにバットの空を切らせ、セ・リーグの強打者たちに「手も足も出ない」と絶望させた、あの圧倒的な支配力はどこへ消えたのか。

4回、ルーキー勝田に右翼線を破られた瞬間、球場を包んだのは「なぜ、あんなに簡単に外野まで運ばれるのか」という悲鳴に近い疑問だった。秋山ら鯉打線が、まるで村上の投じる球の軌道を知っているかのように、迷いなく踏み込んでくる。

精密機械と称された右腕が、今、これほどまでに捉えられている理由。そこには、球速表示だけでは決して見えてこない、データが示す**「衝撃の異変」**が隠されていた。

今の村上に一体、何が起きているのか。その「正体」を徹底検証する。