「ウソやろ……」

聖地・甲子園が、一瞬にして静まり返った。

1回裏、1死二塁。絶好の先制チャンスで打席に立ったのは、今やタイガース打線の核として欠かせない存在となった森下翔太だ。

しかし、初球だった。

広島先発・ターノックの投じた146キロの直球が、非情にも森下の顔付近を襲う。

懸命にのけぞったが、鈍い衝撃音と共に、背番号1はその場に崩れ落ちた。

微動だにせず、地面に突っ伏したままの若き主砲。

駆け寄る藤川監督の厳しい表情、そしてベンチ裏へ消えていく際の痛々しい足取りに、スタンドのファンは最悪の事態――「骨折」「長期離脱」の二文字を覚悟したはずだ。