「今の村上、去年よりエグくないか？」

マツダスタジアムの静寂を切り裂き、バックネット裏のスピードガンが叩き出した「現在」の数値に、虎党は確信したはずだ。エースの帰還、そして「火の玉の系譜」の継承を。

DeNA戦での計23失点という悪夢のような連敗。崩れかけた投手陣の信頼と、重苦しいチームの空気をたった一人で変えられる男が、ついにマウンドに上がる。

「自分の入りが大事になる」。

そう静かに語る村上頌樹の瞳には、かつてない覚悟が宿っていた。それは自身の白星のためではない。リーグ最速での通算100勝達成へ王手をかけた藤川球児監督に、最高の一勝を捧げるための決意だ。

海を渡った「もう一人の村上」や智弁学園の先輩・岡本の活躍を刺激に変え、背番号41がマツダのマウンドで披露した「異変」の正体とは。

データと感情が交錯する、連敗ストップへの100球。その裏側に迫る。

1-1. 【異変の正体】マツダスタジアムの球速表示に虎党が息を呑んだ理由