「昼ご飯、作りたくない」

滋賀県に住む70代の男性は、妻の言葉に驚いた。

60歳で定年を迎えた後、雇用延長で66歳まで働き、退職してから間もないころだった。

専業主婦の妻は、自身の昼ご飯を前夜の残り物やパンで済ませることが多かった。3食分を作るのは、めんどくさいのだろう。「しょうがない」。そう思った。

妻は、続けて言った。「週に3日は外に出てほしい」

こちらは「きつい話だ」と思った。

でも、けんかをしても仕方がない。できるだけ外に出るようにした。

コンビニで昼食用のおにぎりを2個買い、電車で京都へ。京都御苑や植物園、寺や公園のベンチで昼食をとった。電車賃がかかるから、昼食代は節約せざるを得なかった。

現役時代は昼ご飯を一人で食べることがよくあった。寂しさは感じなかった。

でも同世代の高齢者が孫を連れて一緒に食事をする姿を見ると、うらやましく思うこともあった。孫は二人いるものの、いま食べている自分は一人だ。思い描いた「退職後」とは違った。

「週3日のノルマ」はきつかった。

地域活動や仕事を探しても、趣味に合わなかったり、場所が遠かったり。活動回数が少ないものもあった。

最低週1回は活動しないと予定は埋まらない。次第に探す気持ちさえ起きなくなった。

そのうち、お金をあまりかけず、外で時間をつぶすことができる方法を見つけた。

最寄りのJRの駅から電車に乗り、琵琶湖を一周ぐるりと回って、最寄りの手前の駅で降りる。鉄道ファンに親しまれる「大回り」という乗り方だ。

おにぎりとお茶、小説などを持参し、3時間以上かけて回った。料金は一駅分だけ。「何をして過ごせばいいか、分からなかった。電車はちょうどいい書斎だった」

福井県出身。大阪の大学を卒業後、京都の機械メーカーに勤めた。20代で結婚し、娘が二人いる。長い会社員生活で、いま暮らす街をよく知らないままだった。

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