29日、セ・リーグの最下位に沈む中日の井上一樹監督（55）が電撃辞任を表明した。 球団創設90周年の節目に「ホームランウィング」を新設して優勝すら期待された今季だが、結果は借金21の最下位。リーグ屈指の抑え・松山晋也を擁しながらの低迷にベンチの責任を問う声は強く、好調な観客動員も去就の追い風にはならなかった。

　ポスト井上には、前侍ジャパン監督の井端弘和氏（51）、荒木雅博球団本部長補佐（49）、山本昌氏（61）ら、チーム再建が期待される有力な生え抜きOBの名前が並ぶ。しかし、9月に入って「最有力候補」として浮上したのが、桑田真澄前巨人二軍監督（58）という超意外な名前だった。

　事情を知る読売関係者がこう言う。

「中日は現在、外部の血を入れて本格的なチーム改革に着手している。今季、中日在籍経験のない嶋基宏ヘッドコーチを招聘したように、これまでのOB中心の組閣から脱却を図る中、桑田氏に白羽の矢が立った。過去に外様監督の例はあるが、いずれもコーチからの昇格。中日と縁がなく、宿敵・巨人の大エースだった桑田氏の監督就任となれば、親会社も含めて相当な覚悟が必要でしょうが、球団は桑田招聘でまとまっていると聞いています」



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