中日のドラフト２位ルーキー・桜井頼之介投手（２３）が４日、ファーム・リーグのロッテ戦（ナゴヤ）に先発し、８イニングを投げ５安打無失点に抑える好投。１軍再昇格へ向けアピールした。試合は延長１０回、中日が０―３で敗れた。

　気温が３０度を超える猛暑のマウンドで躍動した。桜井が７イニング２安打無失点と好投した前回７月２２日のソフトバンク戦（タマスタ筑後）に続き、２試合連続の力投だ。

　「いつも通り課題を持って取り組んだことができたので良かったです。その課題が正解かどうかまだ分からないけど、正解の方に近づいてきていると思います」
　３、４、６回と得点圏に走者を置いたが、落ち着いた投球で得点を与えなかった。７、８回と２イニング連続で三者凡退に抑え、自身の最終８回までこの日最速となる１４９キロを計測するなど球威は十分。スタミナ面でもしっかりとアピールした。

　田島２軍投手コーチは「真っすぐも高低をうまく使いながらできたし、しっかりバッターを観察しながら投げていた。今日は文句の付けようがない投球だった」と評価した。

　６月２５日に出場選手登録を抹消され２軍調整が続く中、１軍再昇格へ向け上々の結果を残した桜井。「準備はいつでもしている。いつ呼ばれても自分のしっかりとしたピッチングを見せられるようにしたい」と意気込んだ。準備は整った。あとはお呼びが掛かるのを待つだけだ。



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