◇１１日　中日８―１広島（バンテリン）

　不惑でも勝った。中日の涌井秀章投手（４０）が６イニング１失点の好投。今季初勝利を挙げるとともに、史上３人目のプロ１年目から２２年連続勝利の快記録を達成した。打線も石川昂弥内野手（２５）の自己最多５打点の活躍などで大量援護。大勝で３連勝とした。

　不惑を迎えたベテランが、球史に残る自らの名前をまた一つ上へと押し上げた。涌井が勝った。ルーキーイヤーの２００５年から２２年連続勝利を挙げた背番号２０が、「ガソリンタンク」の異名を持つ米田哲也（阪急ほか）に並ぶ歴代２位タイへと上り詰めた。

　「素直にうれしいですし、もう４０歳なんだな、と思いました。今年は（初勝利まで）長かった。ようやく今年が始まったな、と感じました」

　粘りで白星をたぐり寄せた。初回。１死から菊池に二塁打を許すも、３番・ファビアンをスライダーで空振り三振、４番・坂倉を外角シンカーで遊ゴロに打ち取り、無失点。最速１４９キロの直球に多彩な変化球をちりばめ、要所を締めた。６イニングを６安打１失点にまとめた。

　涼しい顔で９３球を投げ終えたが、本人は「最後の方はフラフラだった」と言う。要因は前回登板の４日の巨人戦（バンテリン）から取り組んだ挑戦。「楽して投げることをやめました」。長いキャリアで体得したメリハリをつけた投球をあえてやめた。「点数が入ったからといって、楽して投げると球もいかなくなるし、チームのリズムも悪くなる。体全体を使うフォームを意識した」。さらりと話すが、細かい強弱や投球のバランスを変えるのは、簡単なことではない。

「キャッチボールで数球投げれば、自分の体の状態が分かる。分かってしまえば、胸に投げられるから」。細部を突き詰めてきた右腕だからこそ、なせる技だ。

　春先の状態はいまひとつだった。「体に力が入っていない感じがする」。開幕ローテーションから外れ、ナゴヤ球場で微調整を続けた。変化の兆しが見えたのは、５月中旬。「ちょっと遅いけど」と苦笑いするが、ベテランの感覚は正確。今季１軍初登板だった６月７日の西武戦（バンテリン）。生命線である直球の回転数の数値は１００以上増し、勢いを取り戻していた。



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