神宮の夜空を切り裂くような白球の軌道に、我々虎党はかつての「背番号22」の幻影を見たのではないでしょうか。

28日のヤクルト戦。4-6と追い上げる中、五回のマウンドを託されたのはプロ2年目の右腕・石黒佑弥。一打出れば試合が決まる1死二塁という、喉元に刃を突きつけられたような絶体絶命のピンチ。しかし、そこで石黒が見せたのは、並の若手なら足がすくむような場面で、あえてヤクルトの強力クリーンアップを「力」でねじ伏せるという、あまりにも衝撃的な回答でした。

サンタナに二塁打を浴び、傷口が広がってもなお、腕を振り抜くことをやめない。内角高め、逃げ場のない真っ向勝負で赤羽、岩田を連続三振に仕留めたあの瞬間――。

一塁側ベンチで静かに、しかし力強く頷いた藤川監督の視線の先には、一体何が見えていたのか。

なぜ、石黒の直球はこれほどまでに空を斬るのか。

なぜ、分かっていても打者のバットはボールの下を通ってしまうのか。

そこには、最新のデータが証明する「驚愕の数値」と、藤川監督が直伝したと言っても過言ではない「ある確信」が隠されていました。今夜、阪神の次代を担う守護神候補・石黒佑弥の「異次元の直球」の正体を徹底解剖します。