「近本、抹消——。」

2026年4月26日、その一報が流れた瞬間、全ての虎党の時間が止まりました。不動のリードオフマンであり、甲子園の広大な中堅を「聖域」として守り続けてきた近本光司の不在。それは、阪神タイガースにとって単なる戦力の低下ではなく、チームのアイデンティティを揺るがすほどの激震です。

「終わった……」

そんな絶望感がファンの間に漂う中、ただ一人、静かに、しかし誰よりも熱く闘志を燃やしている男がいました。

「こういう時のために、準備をしてきた」

そう力強く語ったのは、育成から這い上がり、虎のユーティリティとして泥にまみれてきた小野寺暖。

28歳になった苦労人が見せたのは、悲壮感ではなく、虎のピンチを自らの「覚悟」で塗り替えようとするプロの顔でした。近本の穴を埋めるのは、足の速いスペシャリストか、それとも勢いのある若手か。議論が巻き起こる中、なぜ藤川監督は、昇格直後の小野寺に中堅の命運を託そうとしているのか。

そこには、データが証明する「驚愕の数値」と、鳴尾浜で積み上げた血の滲むよう�...