「広島は“遊ばれていた”のではないか——。」

スコアボードに刻まれた「1-0」という僅差の勝利。しかし、その数字以上に広島打線が味わった絶望は、底知れぬものがあったはずだ。デイリースポーツ評論家・中田良弘氏がそう評した通り、4月26日の聖地・甲子園は、阪神が誇る「技巧派の至宝」大竹耕太郎と、その女房役・坂本誠志郎による独演会の舞台と化していた。

連敗の重圧を跳ね除け、首位再浮上を決めたこの夜。さらに藤川監督の通算100勝という記念碑的な一戦で、大竹は7回無失点の快投を見せた。だが、特筆すべきは結果ではない。

なぜ、球界屈指の粘り強さを誇る広島打線が、狙い球を絞れず、淡々とゴロを打ち上げ続けたのか。

なぜ、勝負の要所で広島のバッターは、あざ笑うかのようにバットを止めることすら許されなかったのか。

その裏側には、坂本が静かに仕掛けた「ある罠」と、大竹が操る魔球パームボールの、残酷なまでの“緩急”の真実が隠されていた。タイガースファンなら誰もが唸る、その緻密な「広島解体新書」の全貌に迫る。

1-1. なぜ広島打線は「遊ばれた」のか？中田良弘氏が唸った坂本誠志郎の“伏線回収”