「抜けた――。」

甲子園に詰めかけた3万を超える観衆が、絶望に目を見開いたその瞬間でした。

1点を争う、まさにヒリつくような極限の展開。6回表1死、広島・秋山翔吾の放った鋭いライナーが、右中間を真っ二つに切り裂くかに見えました。誰もが安打を確信し、悲鳴が上がる寸前。

そこに、一筋の閃光が走りました。

泥にまみれ、横っ飛びで打球をそのグラブに収めたのは、背番号7・中野拓夢。

信じられないものを見たと言わんばかりに、球場全体が一瞬の静寂に包まれ、直後に地鳴りのような咆哮へと変わります。それは単なる「好守」ではありません。連敗の泥沼からチームを救い出し、藤川監督が求める「守り勝つ野球」の真髄を見せつけた、魂のダイブでした。

なぜ、あの絶体絶命のライナーに手が届いたのか。

なぜ、中野拓夢だけが「安打」を「アウト」に変えることができたのか。