阪神タイガースファンが今か今かと待ちわびた、新助っ人ルーカス選手の「高知お披露目」が、まさかの天候に阻まれました。4月23日、四国アイランドリーグplus・高知との交流試合。藤川球児監督やドリス、石井大智ら「虎の縁」が深い高知の地で、その快投を期待したファンを待っていたのは、無情にも降り続く雨でした。

「わざわざ高知まで来たのに……」

「今の仕上がりを早く見たい！」

SNS上ではファンの悲鳴にも似た溜息が漏れていますが、実はこの**「お預け状態」**こそが、ルーカスの期待値をさらに跳ね上げる結果となっています。

中止決定後、報道陣の前に現れた平田勝男2軍監督。落胆する周囲とは対照的に、その言葉からはルーカスを単なる新助っ人以上に重要視する、まさに「SS級」と言える手厚い配慮が滲み出ていました。

「天気には勝てない。今後の予定はピッチングコーチと話し合う」

あえて無理をさせず、即座に次の最適解を模索する――。この指揮官の切り替えの早さこそ、ルーカスの実力が既に「合格点」を超え、1軍昇格へのカウントダウンが最終段階に入っている証拠ではないでしょうか。