◇6日　中日5―0ヤクルト（バンテリンドームナゴヤ）

　ついに、最下位を脱出した。中日はヤクルトに快勝し、今回の3連戦に3連勝。広島が敗れたため、約3カ月ぶりの5位へ浮上した。先発の金丸夢斗投手（23）が7イニング無失点と好投。0―0の8回に石川昂弥内野手（25）の2点二塁打で均衡を破ると、その後も攻撃の手を緩めなかった。3位のヤクルトとは3ゲーム差。猛暑に負けない熱い戦いでクライマックスシリーズ（CS）進出を目指す。

　昂弥で脱出だ。そして、Aクラスの背中を捉えた。0―0の8回。石川昂が均衡を破る2点適時二塁打を放ち、試合を決めた。

　やはり好機で回ってくる。8回を三者凡退と完璧に抑えた橋本から受けた「いいところで回ってくるぞ」の言葉通り、直後に1死満塁の絶好機で回ってきた。

　今度こそ、の気持ちだった。6回2死一、三塁は三飛。7月10日の広島戦（バンテリン）で1試合5打点をマークした後、試合前時点は直近の18試合で計3打点と苦しんでいた。それでも、「自分もいいところで回ってくると準備はしていました」と脳内にはミスショットのイメージがなかった。

　追い込まれてからヤクルトの清水はフォークを連投。これを見極め、ファウルでフルカウントに持ち込んだ。「満塁でしたし、何とか外野に飛ばせばという考えもあった。そろそろ来ると思っていた」。外角の直球を振り抜くと打球は右翼・モンテルのグラブの先。本拠地に大歓声を巻き起こさせた。

　たどり着きたい場所がある。入団してから経験したことがないCSの舞台だ。自身の一打から一挙に5得点で快勝。3位・ヤクルトの背中を引き寄せた。同一カード3連勝は5月26～28日の楽天戦（バンテリン）以来。何度もはじき返された壁を破り、5月9日以来となる最下位脱出。Aクラスを完全に視界に捉えた。

　中軸、三塁手として一本立ちしなければいけない7年目。CS出場への思いは強まっている。「絶対にAクラスに入りたいと思っています。借金は多いですけどチャンスなので」。勝利を決めた後のマウンドでの円陣では、自らCSへの思いをチームメートに吐き出した。



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