＜ヤクルト 0－2 阪神＞◇29日◇神宮

神宮の夜空に、背番号4の執念が突き刺さった。

「守備からしっかり守ろうという気持ちでやっていました」

試合後、汗を拭いながら淡々と語った熊谷敬宥。その言葉の裏には、何年も牙を研ぎ続けてきた男にしか出せない重みがあった。自打球の影響で、鉄人・中野拓夢がベンチに回るという緊急事態。虎党に走った動揺を、たった一人の職人が希望へと変えてみせた。

「8番・二塁」。スタメン発表の瞬間、多くのファンが抱いたのは「中野の穴を埋められるか」という不安だったかもしれない。しかし、蓋を開けてみればそこにあったのは、単なる代役の枠を超えた**「藤川野球の真髄」**を体現する、あまりにも残酷なまでに研ぎ澄まされた職人の姿だった。

2回裏、サンタナの痛烈な打球が二遊間を襲った瞬間、静寂を切り裂くように跳ねた熊谷。逆シングルから迷いなく空を切ったジャンピングスローは、もはやデータだけでは測れない「異常なまでの反応速度」を物語っていた。

なぜ、今このタイミングで熊谷敬宥はこれほどまでに「覚醒」したのか。そして藤川監督が、勝利の握手とともに見せた驚きの表情の裏には、どんな「想定外の数値」が隠されていたのか。