神宮の夜空に、虎のエース候補のプライドが音を立てて崩れ落ちました。

4月28日、ヤクルト戦。マウンドにいたのは、我々が知る「無双の才木浩人」ではありませんでした。自己ワーストに並ぶ2回6失点KO。その数字以上に、虎党の胸をざわつかせたのは、試合後の彼の「異様な姿」です。

いつもなら、どれほど打ち込まれても自らの言葉で論理的に反省を語る才木が、この日は分厚いタオルを頭から被り、顔を隠したまま引き揚げたのです。報道陣の問いかけにも、魂が抜けたような声で「そうっすね」と2度繰り返すのみ。

「チームを預かる9連戦の頭。ビシッと行かなきゃいけない」

指揮官・藤川球児監督から突きつけられた、この上なく重い「一軍失格」の烙印。なぜ、若き右腕はここまで深く、暗い迷路に迷い込んでしまったのか？

エラーや不運だけでは説明がつかない、タオル下の「深刻な真実」。藤川監督が激怒し、即座に代打を送ったその裏側にある、エースの「メカニック崩壊」の正体に迫ります。

1. 2回6失点炎上の裏側：エースを襲った「マウンド上の異変」

1-1. 佐藤輝・福島のミスをカバーできなかった�...