誰もが「まさか」と目を疑い、そして次の瞬間、甲子園は悲鳴と怒号に包まれた。

1点リードの8回2死。勝利へのカウントダウンが始まろうとしていたその時、聖地の空気を切り裂いたのは、快音ではなく、鈍く重い「あの音」だった。広島・高投手が投じた内角直球が、阪神の絶対的支柱・近本光司の左手首を直撃。その場に崩れ落ち、苦悶の表情で動けない背番号5の姿に、スタンドの誰もが最悪の事態を予感したはずだ。

「今から病院なので、僕の口から言えることはありません」

試合後、アイシングを施し、絞り出すように語ったその言葉は、あまりにも重い。そして深夜、球団から発表された非情な診断結果は**「左手首の骨折」**。

昨シーズンの梅野隆太郎の離脱劇が脳裏をよぎる。なぜ、よりによって「そこ」だったのか。手首という、打者にとっての生命線に受けた衝撃は、今後のV戦線にどれほどの影を落とすのか。

今回は、近本選手を襲った死球の「深刻すぎる正体」と、過去のデータから導き出される復帰への道筋、そして彼不在の緊急事態を藤川阪神がどう乗り越えるべきか、その「解」を徹底考察していく。